“你提出的断层问题，由于图示不够清晰，加上我掌握的资料有限，无法给出明确的答案。”老人在信纸上郑重地写道。

这封信写于1962年的最后一天。写信人刚刚结束了两个多月的外出考察任务，返回北京。由于公务繁忙，未能及时回复，因此他在年末之际，将信件和修改好的译稿一并寄给了在外地工作的儿子和儿媳。

这位未能“作出答案”的老人名叫谢家荣，他是中国科学院院士，是中国矿床学的主要奠基人，也是中国石油地质学的先驱之一。

这封信的起因是他的第四个儿子谢学铮在工作中遇到一个断层问题，便写信向父亲请教。谢家荣坦诚地告知儿子：根据现有资料不足，不能轻易下定论。

然而，他并未止步于“不知道”的回复。在信中，谢家荣阐述了自己的见解，层层递进地为儿子分析：“你说得很有道理，低角度断层确实少见，除非是逆掩断层。但考虑到这里的地质构造相对平缓简单，地层层序也比较规整，逆掩断层出现的可能性不大。老山超覆或许是一种可能的解释，但需要更多地层资料来证实。”

他在给出初步判断的同时，也留有余地，将证据置于结论之前。这种大胆假设、小心求证的态度，在谢家荣短短几行字的回复中得到了充分体现。

谢家荣出生于上海一个条件不佳的职员家庭。1913年，他考入农商部地质研究所；1917年，他被选中赴美国留学，并于1921年学成归国。

当时，海原大地震刚发生不久，刚回国的谢家荣便前往甘肃进行了为期四个月的考察。由于当时交通不便，考察的范围受到了一定限制。

他在后来发表的《民国九年十二月甘肃地震报告》中写道：“此次甘肃地震发生的现象，根据各县知事的报告，颇有值得记录之处。然而，地震发生时，地方官员大多惊慌失措，自身尚且难保，更无暇进行细致的观察……我们并未亲身经历，因此不敢妄加推断。”

“不敢妄加推断”是科研工作者应有的审慎态度，但他同时又具备“大胆”的探索精神。

在大庆油田发现之前，日本人曾在中国东北地区钻探了近三十年，却未能找到一个像样的油田，因此得出结论：中国东北地区没有石油。之后，苏联的勘探队伍将主要精力放在了新疆和甘肃。在国际学术界普遍认为中国“贫油”的年代，谢家荣是中国地质学家中最早提出华北、东北平原地下可能蕴藏石油的人之一。

1949年初，谢家荣率先提出“中国石油的分布，绝不局限于西北一隅”。同年8月，他在《东北地质矿产概况和若干意见》中指出，“从区域角度来看，我们未来的勘探工作，应特别关注北满地区，因为北满至今仍是一片未被深入开发的处女地……那里可能存在发现油田的希望。”

“松辽盆地”这一地理概念，正是由他命名；而后来举世瞩目的大庆油田，就坐落在他早期确定的重点找油区域。

谢家荣一生奔波劳碌，在家书中，他娓娓道来了治学的敬畏之心和严谨的态度。他是一位会叮嘱子女节俭的普通老人，更是一位对科学一丝不苟、对脚下的土地怀有深厚感情的老一辈科学家！